Вяжущие вещества делятся на минеральные и органические.

Минеральные вяжущие вещества при смешивании с водой или Другим затворителем способны переходить из жидкого (тестообразного) в камневидное состояние. Минеральные вяжущие вещества в свою очередь делят на воздушные и гидравлические. Воздушные вяжущие вещества (воздушная известь, гипс, магнезиальные вяжущие, жидкое стекло, кислотоупорный цемент) могут затвердевать и длительно сохранять или повышать свою прочность только на воздухе, во влажностных условиях они снижают или теряют свою прочность. Гидравлические вяжущие вещества (гидравлическая известь, портландцемент, глиноземистый цемент и др.) могут затвердевать и длительно повышать и сохранять свою прочность не только на воздухе, но и в воде.

В отличие от воздушных гидравлические вяжущие имеют более высокую прочность, поэтому их более широко применяют в строительстве.